Wat is Viral marketing

Viral marketing is een marketingstrategie waarbij een boodschap zich razendsnel verspreidt door dat mensen het met elkaar delen, vooral via social media en andere online kanalen. In plaats van dat een merk zelf al het bereik inkoopt via advertenties, zorgt het publiek er zelf voor dat een campagne groot wordt. Je kunt viral marketing dus zien als mond-tot-mondreclame, maar dan digitaal. Een merk maakt opvallende, deelbare content en gebruikers verspreiden die massaal waardoor een viraal effect ontstaat.

Hoe werkt virale marketing?

Bij virale marketing draait alles om content die mensen willen delen. Vaak zijn dat korte video’s, opvallende visuals, memes of creatieve acties die een emotie oproepen. Denk bijvoorbeeld aan humor, verbazing of ontroering. Juist dat emotionele aspect zorgt er vaak voor dat mensen de content doorsturen naar vrienden, collega’s of volgers.

Social media platformen spelen daar een grote rol in. Via kanalen als Instagram, TikTok, YouTube, WhatsApp en andere platforms kan één goed idee in korte tijd honderdduizenden of zelfs meer mensen bereiken. Het delen gebeurt vooral door gebruikers en niet door de merken zelf. Een organisatie kan de campagne wel stimuleren met advertenties of samenwerkingen met influencers, maar pas als mensen de boodschap spontaan doorsturen, spreek je echt van viral marketing.

Viral marketing inzetten

Wil je viral marketing inzetten, dan begint dat niet bij ‘iets grappigs bedenken’, maar bij een goede strategie. Bepaal eerst welk doel je precies hebt. Wil je vooral merkbekendheid, meer volgers op social media of directe verkopen? Vervolgens zorg je dat de boodschap past bij je merkidentiteit en relevant is voor je doelgroep, zodat het losse actie wordt maar bijdraagt aan je merkverhaal.

Daarna kijk je naar het format en het kanaal waar je het op wilt plaatsen. Een korte, herkenbare video werkt vaak beter voor virale marketing dan een lang uitleg. Ook vraagt een TikTok- of Reels-format om een andere aanpak dan een YouTube video. Bovendien is het slim om de campagne in het begin een extra zetje te geven met bijvoorbeeld social ads of influencers, zodat de eerste zichtbaarheid ontstaat. Als de basis klopt en de content sterk genoeg is, vergroot je daarmee de kans dat mensen de boodschap spontaan gaan delen en viral marketing echt gaat werken.

Doelen, voordelen en risico’s van viral marketing

Viral marketing wordt meestal ingezet om de naamsbekendheid te vergroten, merkvoorkeur op te bouwen of een nieuw product of dienst onder de aandacht te brengen. Veel verspreiding verloopt organisch en daardoor kun je in principe met relatief lage mediakosten een enorm bereik opbouwen. Zeker binnen doelgroepen die minder tv kijken of geen dagbladen lezen.

Daar staat tegenover dat virale marketing vaak lastig te sturen en moeilijk te voorspellen is. Een campagne kan heel groot worden, maar ook bijna geen bereik krijgen. Soms gaat een uiting juist viraal door kritiek of negatieve reacties, waardoor de associatie met het merk niet positief is. Daarom wordt viral marketing vaak gebruikt als onderdeel van een bredere online marketingmix, naast bijvoorbeeld SEO, social advertising en e-mailmarketing, in plaats van als enige strategie.